Vänern er Vesteuropas største og Europas tredjestørste sø. Kun to russiske søer er større. Vänerns vandvolumen udgør en tredjedel af alt ferskvand i Sverige. Her finder du Europas største ferskvandssskærgård med tusindvis af øer og skær. Den Nordlige Väner-skærgård, hovedsageligt et naturreservat, strækker sig fra Kristinehamn i Vänerns nordøstlige hjørne til Slottsbron i dets nordvestlige hjørne. Vänern kan siges at bestå af to omtrent lige store dele: Dalbosjön mod syd og Värmlandssjön mod nord. Mellem dem ligger de to afgrænsende halvøer Värmlandsnäs og Kålland, og mellem disse Lurö-skærgården. Ude midt i Värmlandssjön ligger Djurö-skærgården, isoleret fra omgivende fastland og skærgårde. Djurö-skærgården er i sin helhed en nationalpark og helt ubeboet. Det storslåede fyrtårn på hovedøen er automatiseret. Uden for Mariestad er der også en stor skærgård. Søens største dybde er 106 meter. Den samlede kystlinje er cirka 2.000 kilometer.

Over det åbne indhav til Djurö-skærgården

Vänerns store vandoverflade ligger spejlblank foran os, da vi tager en kompasretning fra Stångudden fyr på Lurö til den sydligste ø Gisslan i Djurö-skærgården, nationalparken afsides beliggende midt i Vänern. Vi kan svagt skimte de lave øer i det fjerne som en linje ved horisonten. Der er elleve kilometer over helt åbent vand. Det er en midsommeraften i begyndelsen af august. Aftensolen er i ryggen på os. Temperaturen er behagelig, og vi er helt alene, bortset fra et fragtskib, der i det fjerne damper sydpå mod Trollhätte-kanalen og Göta älv, og derefter de store verdenshave.

Efter godt to timer ankommer vi. Hele naturen synes at ånde en næsten magisk surrealistisk ro. Duften af fyrreskov fra øerne er stærk selv på afstand. Det varme, dvælende aftenlys skaber en oplyst skygge-verden omkring os. Nogle få motorbåde ligger for anker og svinger i Årans naturhavn. Vi tiltrækker os måske nogen opmærksomhed; man forventer nok ikke besøg af kanoister på et så udsat sted som Djurö. Vi når at slå vores kupeltelt op på en varm klippehylde ved naturhavnen Malbergshamn, det eneste sted hvor camping er tilladt i nationalparken, inden mørket falder på.

Spejlblankt indhav

Næste morgen fortsætter vi med en næsten lige så lang krydsning over åbent vand til skærgården ved den nordvestlige del af Brommö, del af Mariestads skærgård. Lige inden vi passerer Djurö fyr, kommer to dådyr, herunder en buk med prægtige gevirer, ned til kysten ved siden af os for at drikke. Vi hviler på vores pagajer og suger synet til os. Vi glider lydløst og forsigtigt tæt forbi, indtil vi bliver opdaget, og de flygter.

Vi startede vores turkajaktur rundt om Värmlandssjön, den nordlige halvdel af Vänern, for næsten en uge siden i Kristinehamn. Med bil med kajakkerne på taget fulgte vi vejskiltet "Skärgården" ved en vejkrydsning ud til Vålöfjärden. Det viste sig, at herfra kan man se skærgården. For rent faktisk at komme dertil kræves en kajak eller andet fartøj.

At Vänern er et indhav med alt, hvad det kan indebære af bølger og vind, lærer vi allerede den første dag. Vi må kæmpe mod høje bølger fra siden det meste af dagen. Den Nordlige Väner-skærgård er spredt men vidtstrakt, hovedsageligt et naturreservat, og når langt forbi Karlstad helt til Slottsbron i vest.

Uden for Söököjan fyr ved indsejlingen til Karlstad stirrer vi ud over et spejlblankt indhav. Himmel og hav smelter sammen. Ingen horisont kan skelnes, og det føles som at sidde inde i en uendelig kugle.

Stærk modstrøm

Vi padler ind i Klarälvens store delta fra øst. Karlstad er bygget midt i deltaet, landets største uden for fjeldområdet, med utallige flodarme at fare vild i, hvis man ikke følger kortet nøje. Floden har højvande, og modstrømmen bliver stadig stærkere. Ved den gamle stenbro nær Karlstads bymidte samler folk sig på bredden for at se os kæmpe forgæves i nogen tid, indtil vi finder en roligere sektion tæt ved bredden under en af brobuerne. Vi drejer bagbord, hvor floden forgrener sig ved det engang velkendte dansepalads Sandgrund, der nu huser kunstneren Lars Lerin og hans kunst, og får derefter et ordentligt skub af strømmen ud mod Skoghall og Kattfjärden. Vi farer bogstaveligt talt gennem Karlstads bymidte med det storslåede byhhotel på venstre side.

Onsö, en velkendt ø i Mariestads skærgård, har en navnefælle i skærgården vest for Karlstad. Her er der flere sandstrande, hvor det er nemt at finde en lejrplads.

Storslået månelys

Den store halvø Värmlandsnäs, i daglig tale kaldet Näset, som sammen med Kålland og skærgården mellem dem deler Vänern i to omtrent lige store dele, Värmlandssjön og Dalbosjön, er lang både på kortet og i virkeligheden. Her padler vi en hel dag med høj dønning fra siden og tilbagevendende regnbyger. Den klippefyldte og ugæstfri kyst afbrydes nogle steder af sandstrande, der ligger øde i regnen. Bugter og skær at søge læ bag er meget få og langt imellem. På mange klippefremspring ud mod søen står gamle, halvt tilgroede stenvardder, sømærker, der minder om den livlige sejlads på Vänern i tidligere tider. Et sortmalet, tungt lastet handelsskib damper i det fjerne nordpå mod en eller anden Väner-havn.

Da vi nærmer os den sydlige spids af Näset, har vind og bølger lagt sig. Et storslået månelys og skimmer på vandet varsler det kommende højttryk, da vi hviler på en klippehylde efter dagens anstrengelser. Lurö-skærgården synes at svæve frit i luften i månelyset foran os, og vi kan faktisk skimte den konisk formede top af Kinnekulle, den højeste omkring Vänern, i det fjerne på den anden side af vandet.

Museum på Lurö

Lurö-skærgården kan prale af sit eget museum, den gamle fiskerhytte på øen Vithall, og et vandrehjem med restaurant. Sidstnævnte ligger på hovedøen Lurö. En kold øl med en tilhørende veltilberedt varm ret smager bedst efter nogle dages intens padling. Men ikke alle behøver at padle hertil. Man kan komme hertil med passagerbåd fra både Ekenäs på Näset og Kållandsö. Der er også vandreruter og mange levn fra et tidligere kulturlandskab at opleve.

Vi hviler på de solopvarmede klipper ved Stångudden fyr på Lurö. Fyrtårnet har det karakteristiske udseende, som mange Väner-fyr har: en fyrmesterbolig med et fyrtårn på taget. Og det er her, historien ovenfor begynder. Nu hvor vi har haft held med vejret og er kommet over de store åbne farvande og nået Mariestads skærgård, et paradis for kajakroning, kan vi slappe af. At strande ude ved Djurö i dårligt vejr er ikke behageligt. Vi svømmer fra både klipper og sandstrande i det behagelige sommervejr. Vi er ikke alene, men der er heller ikke overfyldt.

Vi trækker kajakkerne gennem den lavvandede passage mellem Hovden og Brommö og snakker med muntre besøgende, der vil vide mere om vores padling. Her er vandet mærkbart varmt, da det er så beskyttet. Vi forkæler os på Hamnkrogen i Laxhall ved siden af færgeterminalen for Brommö-færgen og navigerer gennem den sivkantede og smalle Dillönoran, der adskiller Dillö fra Torsö, og kommer ud i Mariestadsjön. Og foran os ligger, med spir og kirketårne og havnekvarterer, vores mål – den fine by Mariestad.

Olle Persson